Aprendizaje grupal: aprovechar el poder de la unión

Imagina un par de escenarios.

En primer lugar, es época de exámenes. La biblioteca está llena de estudiantes agrupados en grupos, que escriben notas, debaten con urgencia y se hacen preguntas unos a otros. ¿Se están engañando estos estudiantes a sí mismos? ¿Es solo una forma de procrastinación? ¿Sería mejor que se fueran a un lugar tranquilo, sin distracciones y aprendiendo por su cuenta?

En segundo lugar, la escuela ha terminado por hoy. Cuando un grupo de amigos se bajan del autobús escolar de camino a casa, en lugar de ir por caminos separados, se dirigen juntos a una casa para hacer sus deberes en grupo. ¿Están dificultando su aprendizaje al no trabajar en ellos de forma individual? ¿Sacarían más provecho simplemente haciéndolo, agachando la cabeza y trabajando solos?

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La respuesta corta a cada una de estas preguntas es «no». Las comunidades de estudiantes que aprenden juntos son curiosamente poderosas.

Hace unas semanas hablé de la necesidad de aprendizaje conectado — una sensación de ser conocido en lugar de aprender de forma aislada, incluso cuando se aprende en línea. Pero hay más que eso. Los estudiantes pueden hacer que la experiencia de aprendizaje sea más efectiva para los demás.

En la reciente publicación de la Fundación Lego Creando creadores informe, Mitchel Resnick del MIT Media Lab analizó los cuatro principios rectores que más permiten un aprendizaje efectivo y creativo: los proyectos, la pasión, los compañeros y el juego. Cada uno de estos factores «P» tiene algo de intriga, pero al leer lo que más me interesaba eran los compañeros, los estudiantes que aprenden unos con otros.

Resnick señala la escultura de Rodin, El pensador; un famoso estudio de una figura solitaria sumida en la contemplación.

A veces podemos sentirnos tentados a creer que, para aprender lo mejor posible, necesitamos llevarnos a un lugar tranquilo, mirar a media distancia y esperar a que lleguen las ideas. Y si bien alentamos a todos nuestros alumnos a que aprendan de forma independiente, también creemos, al igual que Mitchel Resnick, que a menudo el punto culminante del aprendizaje creativo no proviene de un pensamiento aislado, sino de la comunidad estudiantil y la colaboración. Escribe lo siguiente:

«La mayor parte del aprendizaje creativo no ocurre cuando las personas se sientan solas, en una profunda contemplación. El aprendizaje creativo es una actividad social en la que las personas comparten ideas, colaboran en proyectos y se basan en el trabajo de los demás».

Nuestros estudiantes a menudo nos dicen que una de las mejores partes de nuestros cursos fueron los otros estudiantes con los que aprendieron. Y si bien parte de eso se debe a los amigos que han hecho y a la diversión que han tenido juntos, también se debe a que los compañeros tienen la capacidad de mejorar la experiencia de aprendizaje de los demás. Nos dicen que disfrutan de las diversas perspectivas que ofrecen sus compañeros, que amplían sus horizontes y amplían su comprensión.

Las investigaciones han demostrado que, a medida que los estudiantes aprenden unos de otros y entre sí, el proceso de aprendizaje se refuerza cuando los estudiantes se explican los conceptos entre sí, trabajan en colaboración y dan y reciben comentarios. Esto es lo que se denomina «aprendizaje entre iguales» y su poder no debe subestimarse.

Sabemos que los buenos profesores son la clave para una gran experiencia de aprendizaje. Es por eso que ofrecemos los mejores tutores para enseñar a los estudiantes que asisten a nuestros cursos. Pero también creemos que los estudiantes que vienen a nuestros cursos tienen mucho que ofrecer y mucho que aprender. Tanto los profesores como los alumnos contribuyen a las experiencias educativas excepcionales que queremos ofrecer.

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