¿Una educación virtual? de Emily Spicer

«Estoy convencido de que una vez que el contenido educativo comience a diseñarse específicamente para la realidad virtual, veremos enormes avances en comparación con el aprendizaje tradicional».*

Esta es la opinión del profesor de Stanford, Jeremy Bailenson, según lo informado por Dan Watson en el TES de esta semana. Pero, ¿puede la realidad virtual realmente añadir valor a la educación por encima de los modelos tradicionales de aprendizaje?

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A principios de este año, asistí APUESTA, el mayor evento de tecnología educativa del mundo (vea mi publicación sobre el aprendizaje deseablemente difícil, inspirada en el tiempo que pasé allí). En BETT, la realidad virtual era sin duda una palabra de moda. Varios proveedores organizaron puestos de gran presupuesto, que atrajeron a los apostadores con colores brillantes y obsequios, repletos de gente que probaba sus sombreros.

Si bien la oferta era impresionante, me costó ver su verdadero valor educativo. Si bien la realidad virtual puede tener el factor sorpresa para los estudiantes (y, por lo tanto, cumple con los requisitos de «participación de los estudiantes»), su valor pedagógico no me convenció. Por lo que pude ver, no había ninguna forma comprobada de ayudar a los estudiantes a aprender algo de manera más eficaz.

Sin embargo, esta semana, motivados por el artículo de Dan Watson, me han desafiado a leer un poco más sobre este tema. Sostiene que apenas estamos empezando a ver el potencial de la realidad virtual en la educación y que, a medida que se vaya desvaneciendo el entusiasmo inicial en torno a la moda de las excursiones, es posible que empecemos a ver que ocurre algo mucho más transformador.

Parece que, como ocurre con la mayoría de las piezas de tecnología, con la realidad virtual en el aula, su eficacia depende casi por completo de cómo se utilice. Si bien una de las aplicaciones más divertidas de la realidad virtual es llevar a los estudiantes a ver las pirámides, su uso dista mucho de ser el más eficaz.

Entonces, ¿de qué manera es eficaz?

A (ahora un poco anticuado) Estudio de 2014 en Education Media International descubrió que la realidad virtual podría ayudar a reducir la carga cognitiva de los estudiantes, mientras que otro revisión de la literatura descubrió que podía ayudar a los estudiantes autistas a hacer frente a situaciones académicas. Alaina Gay, especialista independiente en contenido de tecnología educativa, encuestó estos estudios y otras fuentes, y a finales de 2018 escribió que estamos «a punto de ver un cambio enorme en la educación».

El artículo de TES de esta semana exploró el potencial de la realidad virtual para dar a cada estudiante un asiento en primera fila en la clase, lo que les dio mejores resultados de aprendizaje. La realidad virtual también podría ofrecer a los estudiantes su propia organización de clases individual, de acuerdo con sus necesidades. Incluso podría proporcionar diferentes «avatares didácticos» para diferentes estudiantes, en función de sus preferencias de aprendizaje, algo que ya se ha probado en escuelas de Dinamarca.

Por supuesto, todo esto plantea grandes interrogantes: ¿cómo se implementará? ¿Hasta qué punto es saludable para los estudiantes vivir en un mundo virtual totalmente adaptado a sus necesidades? ¿Estamos comprometiendo las necesidades sociales de nuestros estudiantes? ¿Cómo se capacitará a los maestros para que trabajen bien con esta tecnología? Sin embargo, parece que existe la posibilidad de que la realidad virtual sea eficaz desde el punto de vista educativo más allá de la sorpresa inmediata de la excursión.

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