Una historia del Somerville College, Oxford

Desde su fundación en 1879, Somerville College se ha caracterizado por una historia inspiradora. Fundado para mujeres a las que antes se les negaba el acceso a la educación en Oxford, o para aquellas cuyas diversas creencias iban en contra de los establecimientos religiosos que antes eran tan pertinentes, hoy apoya una educación abierta y liberal para todos.

Con antiguos alumnos, incluidos dos primeros ministros, la única mujer británica que ha ganado un Premio Nobel de Ciencias, así como pioneros en literatura, matemáticas y servicio público, es una universidad dedicada a ayudar a sus estudiantes a alcanzar su máximo potencial.

Explore la rica historia de Somerville College desde su fundación hasta ahora, y descubra a algunos de sus exalumnos más notables, que han hecho enormes contribuciones al mundo.

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Algunos datos interesantes sobre Somerville College, Oxford

• El colegio recibe su nombre en honor a la matemática y científica escocesa Mary Somerville.
• Cuenta con exalumnas impresionantes, como Margaret Thatcher, Indira Gandhi y Dorothy Hodgkin
• El Somerville College de Oxford alberga una de las bibliotecas más grandes de Oxford.
• Es una de las pocas universidades de Oxford que permite a los estudiantes caminar sobre su césped.
• La universidad fue una de las primeras en abandonar la política de cerrar las puertas de entrada por la noche para evitar que los estudiantes se quedaran fuera hasta tarde.

Una breve introducción a Somerville College, Oxford

Convenientemente ubicado entre las populares calles de Jericó y los espacios abiertos de los parques de la Universidad, se encuentra Somerville College.

Somerville College alberga a unos 650 estudiantes, de los cuales alrededor de un tercio son internacionales. Es una de las tres únicas universidades de Oxford para proporcionar alojamiento in situ a todos sus estudiantes durante sus cursos de pregrado.

La fundación del Somerville College, Oxford

Hasta finales del siglo XIX, la educación superior en Oxford, y en gran parte del mundo, solo estaba disponible para hombres. Sin embargo, en 1878, comenzaron los primeros planes para erradicar la brecha de género en la educación.

En junio de ese año, el Asociación para la Educación Superior de la Mujer se formó, con la ambición de crear una universidad para educar a las mujeres en Oxford. Algunos de los miembros más destacados de la asociación fueron George Granville Bradley, máster del University College; Edward Stuart Talbot, director del Keble College; y T. H. Green, un distinguido filósofo liberal de la época.

Desafortunadamente, a pesar de sus sueños de ayudar al bien común, la asociación no estuvo de acuerdo con algunos principios fundamentales. Uno de sus miembros prominentes, Talbot, insistió en que la institución educativa tenía que ser estrictamente anglicana, algo con lo que la mayoría de los demás miembros no estaban de acuerdo. Con el tiempo, los dos partidos se dividieron y Talbot fundó el Lady Margaret Hall, que abrió sus puertas en 1878, pocos meses antes que el Somerville College.

En 1879, se formó un segundo comité, dirigido por T.H. Green. Los principios fundacionales eran simples pero innovadores, con el objetivo de crear una universidad:

* «en el que no se hará ninguna distinción entre los estudiantes por su pertenencia a diferentes denominaciones religiosas».

Los esfuerzos de este segundo comité dieron como resultado la fundación de Somerville Hall, que lleva el nombre de Mary Somerville, famosa matemática y escritora científica de renombre, recientemente fallecida. Los miembros del segundo comité admiraron enormemente el trabajo de Mary Somerville como académica, así como por sus opiniones políticas, incluida su creencia de que las mujeres deben tener igualdad en términos de sufragio y acceso a la educación.

Mientras se forjaba su camino en el mundo de las matemáticas y las ciencias, Mary Somerville también trabajó incansablemente para equilibrar la vida familiar con su carrera. Estuvo casada dos veces y madre de cinco hijos, además de ser una talentosa paisajista, y algunas de sus pinturas se exhiben hoy en la universidad.

Con su ética de trabajo duro y su pasión por el cambio, se creía que al ponerle su nombre a la institución, la universidad reflejaría sus virtudes de liberalismo y éxito académico. Como resultado, los orígenes innovadores de Somerville College inspiraron un espíritu de apertura, inclusividad y voluntad de cuestionar el status quo que ha seguido inspirando a la universidad desde entonces.

Los primeros años

Cuando se fundó Somerville College, solo había doce estudiantes, con edades comprendidas entre los 17 y los 36 años. Las clases eran comprensiblemente pequeñas y se impartían en salas situadas encima de la panadería local en la calle Little Clarendon de Oxford.

Solo dos de los doce estudiantes originales que comenzaron en 1879 permanecieron en Oxford durante los tres años completos del estudio, que era el período de residencia requerido para completar una licenciatura. Sin embargo, a medida que la universidad siguió admitiendo a más estudiantes, también se formalizó y tuvo una mayor tasa de retención de estudiantes.

Este crecimiento y expansión incluyeron ser la primera residencia femenina en nombrar su propio personal docente (1894); la primera en construir una biblioteca (1903); la primera en introducir los exámenes de ingreso (1891) y, en 1894, la primera de las cinco residencias femeninas de Oxford en adoptar el título de «universidad», cambiando oficialmente su nombre por Universidad de Somerville.

El impresionante desarrollo del Somerville College y sus excelentes resultados en los exámenes hicieron que pronto fuera reconocido en Oxford como el «colegio más rico», lo que refutó la creencia generalizada de que las mujeres eran incapaces de alcanzar altos logros académicos.

Durante la década de 1910, el Somerville College continuó luchando por la igualdad de los sexos, convirtiéndose en un ávido apoyo al movimiento por el sufragio femenino. Además de sus esfuerzos en favor del sufragio femenino, los esfuerzos continuos de la universidad para luchar por la igualdad de género tuvieron éxito de varias maneras:

• En 1920, la Universidad de Oxford permitió a las mujeres matricularse y, por lo tanto, obtener títulos: Vera Brittain, una de las primeras mujeres que se matriculó en 1920, describió la atmósfera como «tenso con la conciencia de un sueño cumplido».
• En 1925, se abolió la práctica de que las estudiantes tuvieran que ir acompañadas cuando estaban en presencia de estudiantes varones.
• También en 1925, Somerville College fue otorgó su carta convertirse en un colegio universitario oficial.

Somerville College, Oxford durante la Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, Somerville College desempeñó un papel fundamental. Junto con las escuelas examinadoras y otros edificios notables de Oxford, el Somerville College se convirtió en el Tercer Hospital General del Sur, un centro utilizado por el Cuerpo Médico del Ejército Real para tratar a los heridos.

Durante la guerra, los estudiantes del Somerville College fueron trasladados al cercano Oriel College, que también se encuentra en Oxford. Como muchos de los estudiantes varones del Oriel College se marcharon para alistarse en el ejército, el Somerville College pudo alquilar el St Mary Hall Quad (parte del Oriel College), que estaba aislado del resto de la universidad para separarlo del resto de los estudiantes varones de Oriel.

En julio de 1919, unos meses después del final de la guerra, la directora de Somerville, Emily Penrose, y los estudiantes regresaron al Somerville College.

La admisión de hombres al Somerville College de Oxford

Con la impresionante cantidad de estudiantes que aparecían en las universidades exclusivamente femeninas de Oxford, se entendió ampliamente que admitir a estudiantes de una gama más amplia de orígenes podría producir mejores estudiantes. Como tal, aumentó la presión sobre las universidades de un solo sexo para que cambiaran su política y evitaran caer en las clasificaciones.

A partir de la década de 1970, las universidades tradicionalmente masculinas de Oxford comenzaron a admitir estudiantes mujeres. Estas universidades incluían Brasenose, Hertford, St Catherine's, Wadham y Jesus College.

El Somerville College siguió siendo un colegio exclusivamente femenino hasta 1992, cuando se modificaron sus estatutos para permitir la asistencia de estudiantes y becarios varones. Los primeros becarios varones fueron nombrados en 1993, y la primera cohorte de estudiantes universitarios varones fue admitida en 1994.

Hoy en día, Somerville College continúa esforzándose por igualdad y diversidad sobre sus admisiones laborales y de estudiantes, con informes publicados cada año.

Alumnos famosos del Somerville College, Oxford

El Somerville College ha producido muchas exalumnas notables, a las que más comúnmente se las conoce como «somervillianas». Entre ellas se incluyen:

• Margaret Thatcher, Primer Ministro del Reino Unido
• Marjorie Bolton, escritor y poeta británico
• Indira Gandhi, Primer Ministro de la India
• Dorothy Hodgkin, científico ganador del Premio Nobel
• A. S. Byatt, novelista, poeta y ganador del Premio Booker inglés
• Philippa Foot, filósofa y una de las fundadoras de la ética de la virtud contemporánea
• Esther Rantzen, Personalidad de televisión
• Baronesa Shriti Vadera, banquero de inversiones y político británico

Puedes ver la lista completa de exalumnos de Somerville College en su sitio web.

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