15 científicas famosas de la historia

Las mujeres han hecho increíbles contribuciones a la ciencia a lo largo de la historia, a menudo superando importantes barreras en campos tradicionalmente dominados por los hombres. Estas científicas pioneras han revolucionado el pensamiento científico, han realizado descubrimientos innovadores y han dado forma al futuro de la medicina, la biología, la física y más. En los cursos de verano de Oxford, celebramos los logros de estas pioneras en nuestros cursos de ciencias, en los que los estudiantes exploran los avances científicos que siguen inspirando.

¿Dónde se imparten los cursos de verano de Oxford?

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Desde el descubrimiento de la estructura del ADN hasta la innovadora investigación médica, estas 15 mujeres científicas han dejado una marca indeleble en el mundo de la ciencia.

1. Marie Curie (1867-1934)

Marie Curie fue una física y química pionera que es mejor conocida por sus investigaciones sobre la radiactividad. Fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel y sigue siendo la única persona que lo ha ganado en dos campos científicos diferentes: Física (1903) y Química (1911).

Obras famosas:

• Las contribuciones más importantes de Marie Curie incluyen el descubrimiento de los elementos polonio y radio, y su trabajo pionero sobre el tratamiento del cáncer mediante radiación.

Premios y legado: El legado de Curie como pionera en la ciencia se consolida con sus dos premios Nobel y su papel fundamental en el desarrollo de las máquinas de rayos X utilizadas durante la Primera Guerra Mundial. Sigue siendo un símbolo de los logros de las mujeres en la ciencia.

2. Rosalind Franklin (1920—1958)

Rosalind Franklin fue una química inglesa cuyo trabajo fue fundamental para el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN. Sus imágenes de ADN por difracción de rayos X proporcionaron los datos fundamentales que permitieron a James Watson y Francis Crick proponer el modelo de ADN.

Obras famosas:

• Su contribución más famosa es la Fotografía 51, la imagen de rayos X que reveló la estructura del ADN.

Premios y legado:

• Aunque no recibió el Premio Nobel junto con Watson, Crick y Maurice Wilkins, el papel de Franklin en el descubrimiento de la estructura del ADN es ahora ampliamente reconocido. Es reconocida como una figura clave de la biología molecular.

3. Ada Lovelace (1815-1852)

Conocida a menudo como la primera programadora informática del mundo, Ada Lovelace fue una matemática inglesa que trabajó en la primera computadora mecánica de propósito general de Charles Babbage, la Máquina Analítica. Escribió el primer algoritmo destinado a una máquina, previendo el potencial de los ordenadores más allá del mero cálculo.

Obras famosas:

• Las notas de Lovelace sobre el motor analítico de Babbage incluyen el primer algoritmo diseñado para la computación automática.

Premios y legado:

• Aunque sus contribuciones no fueron plenamente reconocidas durante su vida, Ada Lovelace ahora es reconocida como pionera de la informática. El Día de Ada Lovelace, que se celebra anualmente en octubre, rinde homenaje a las mujeres que trabajan en el campo de las STEM.

4. Dorothy Hodgkin (1910—1994)

Dorothy Hodgkin fue una química británica que avanzó en el campo de la cristalografía de rayos X, una técnica utilizada para determinar la estructura de las biomoléculas. Ganó el Premio Nobel de Química en 1964 por su trabajo sobre las estructuras de importantes sustancias bioquímicas.

Obras famosas:

• La investigación de Hodgkin condujo al descubrimiento de las estructuras de la penicilina, la vitamina B12 y la insulina, revolucionando el tratamiento de enfermedades como la diabetes.

Premios y legado:

• Además del Premio Nobel, Hodgkin recibió la Medalla Real y la Medalla Copley de la Royal Society. Sus contribuciones a la bioquímica han tenido un impacto duradero en el campo de la medicina.

5. Lise Meitner (1878—1968)

La física austro-sueca Lise Meitner desempeñó un papel clave en el descubrimiento de la fisión nuclear. La investigación de Meitner ayudó a explicar cómo la división de un núcleo atómico libera grandes cantidades de energía, un principio que luego se aplicó tanto a la energía nuclear como a las armas.

Obras famosas:

• La colaboración de Meitner con Otto Hahn llevó al descubrimiento de la fisión nuclear, aunque no compartió el Premio Nobel otorgado a Hahn por este trabajo.

Premios y legado:

• A pesar de haber sido ignorada para el Premio Nobel, Meitner fue reconocida con numerosos premios más adelante en su carrera, incluido el Premio Enrico Fermi. A menudo se la conoce como la «madre de la bomba atómica», aunque se opuso a su uso.

6. Rachel Carson (1907-1964)

Rachel Carson fue una bióloga marina y conservacionista estadounidense a cuyo libro Silent Spring se le atribuye el lanzamiento del movimiento ambiental. Su trabajo llamó la atención sobre los peligros de los pesticidas, en particular el DDT, y ayudó a impulsar cambios en la política ambiental.

Obras famosas:

• Primavera silenciosa (1962): un libro histórico que creó conciencia sobre los peligros ambientales de los pesticidas y contribuyó a la prohibición del DDT.

Premios y legado:

• El trabajo de Carson le valió numerosos reconocimientos póstumos, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad. Sigue siendo un ícono en el movimiento ambiental, y su trabajo continúa inspirando la política y el activismo ambientales.

7. Bárbara McClintock (1902—1992)

Como citogenetista estadounidense, el trabajo pionero de Barbara McClintock sobre la genética del maíz le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983. Descubrió los elementos transponibles, o «genes saltarines», que revolucionaron nuestra comprensión de la genética.

Obras famosas:

• El descubrimiento de McClintock de la transposición genética proporcionó información sobre cómo los genes pueden cambiar de posición en un cromosoma, un descubrimiento fundamental en genética.

Premios y legado:

• McClintock recibió el Premio Nobel en 1983 por sus descubrimientos en citogenética. Su trabajo sentó las bases de la genética moderna y continúa influyendo en este campo.

8. Jane Goodall (1934—)

La primatóloga y antropóloga británica Jane Goodall es mejor conocida por su estudio de 60 años sobre las interacciones sociales y familiares de los chimpancés salvajes en Tanzania. Su trabajo desafió las ideas científicas tradicionales sobre las diferencias entre humanos y animales.

Obras famosas:

• In the Shadow of Man (1971): la primera publicación importante de Goodall sobre sus observaciones de chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream.

Premios y legado:

• Goodall ha recibido numerosos premios, entre ellos el Premio Kyoto y la Medalla Benjamin Franklin en Ciencias de la Vida. Sus esfuerzos de conservación y su trabajo con los chimpancés la han convertido en un icono mundial en la investigación del comportamiento animal.

9. Katherine Johnson (1918-2020) Katherine Johnson fue una matemática afroamericana cuyos cálculos de la mecánica orbital fueron fundamentales para el éxito de los vuelos espaciales estadounidenses durante los primeros años de la NASA. Jugó un papel decisivo en los vuelos espaciales que llevaron a los primeros estadounidenses al espacio y a la Luna.

Obras famosas:

• Los cálculos de Johnson para el vuelo del Apolo 11 a la Luna en 1969 estuvieron entre sus contribuciones más importantes a la exploración espacial.

Premios y legado:

• Johnson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015 por sus contribuciones a la ciencia espacial. Su historia apareció en la película Hidden Figures, que le dio un mayor reconocimiento a su innovadora obra.

10. María Goeppert Mayer (1906—1972)

Maria Goeppert Mayer fue una física germano-estadounidense que ganó el Premio Nobel de Física en 1963 por su trabajo en el modelo de capa nuclear del núcleo atómico. Fue solo la segunda mujer en ganar un Premio Nobel de Física, después de Marie Curie.

Obras famosas:

• El modelo de capa nuclear de Mayer revolucionó nuestra comprensión de la estructura atómica y explicó la estabilidad de los núcleos atómicos.

Premios y legado:

• Además del Premio Nobel, Mayer recibió numerosos honores científicos a lo largo de su carrera. Su trabajo en física nuclear sigue siendo una piedra angular de la teoría atómica moderna.

11. Gertrude B. Elion (1918—1999)

Gertrude B. Elion, bioquímica y farmacóloga estadounidense, desarrolló varios fármacos innovadores para tratar enfermedades como la leucemia, la malaria y el herpes. Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1988.

Obras famosas:

• El desarrollo por parte de Elion de la 6-mercaptopurina, un fármaco utilizado para tratar la leucemia, supuso un gran avance en el tratamiento del cáncer.

Premios y legado:

• Además de su Premio Nobel, Elion recibió la Medalla Nacional de Ciencias y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer. Su trabajo en el desarrollo de fármacos ha salvado innumerables vidas y sigue influyendo en la investigación farmacéutica.

12. Tu Youyou (1930—)

Tu Youyou es un farmacólogo chino que descubrió la artemisinina, un medicamento que se usa para tratar la malaria. Su descubrimiento ha salvado millones de vidas, especialmente en las regiones tropicales donde prevalece la malaria. Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2015.

Obras famosas:

• El descubrimiento de la artemisinina por parte de Tu revolucionó el tratamiento de la malaria, ofreciendo una solución muy eficaz cuando los tratamientos anteriores habían fracasado.

Premios y legado:

• Tu recibió el Premio Nobel en 2015, convirtiéndose en la primera mujer china en recibir un Nobel en cualquier categoría científica. Su trabajo sigue siendo una piedra angular en la lucha contra la malaria.

13. María Anning (1799-1847)

Mary Anning fue una coleccionista de fósiles y paleontóloga británica cuyos descubrimientos en los yacimientos fósiles marinos del Jurásico contribuyeron a importantes cambios científicos en la comprensión de la vida prehistórica. A pesar de carecer de educación formal, los descubrimientos de Anning fueron fundamentales para el desarrollo de la paleontología.

Obras famosas:

• A Anning se le atribuye el descubrimiento del primer esqueleto completo de ictiosaurio, así como de varios otros hallazgos fósiles importantes.

Premios y legado:

• Aunque recibió poco reconocimiento durante su vida, Anning ahora es considerada una de las figuras más importantes de la paleontología temprana. En 2010, la Royal Society la incluyó en una lista de las diez mujeres británicas que más han influido en la historia de la ciencia.

14. Rita Levi-Montalcini (1909—2012)

Rita Levi-Montalcini, neurobióloga italiana, ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986 por su descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF), una proteína que desempeña un papel crucial en el crecimiento y la supervivencia de las células nerviosas.

Obras famosas:

• Su descubrimiento del NGF fue una contribución innovadora a la comprensión de la biología celular y el neurodesarrollo.

Premios y legado:

• Además del Premio Nobel, Levi-Montalcini recibió la Medalla Nacional de la Ciencia y fue nombrado senador vitalicio en Italia. Su investigación ha tenido un impacto duradero en la neurociencia y la biología celular.

15. Mae Jemison (1956—) Mae Jemison es una ingeniera, médica y ex astronauta de la NASA estadounidense. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio en 1992. Jemison también es conocida por su defensa de la educación científica y sus esfuerzos para promover los campos de las STEM entre las mujeres jóvenes.

Obras famosas:

• El vuelo espacial pionero de Jemison a bordo del transbordador espacial Endeavour en 1992 es su logro más notable, ya que marca un hito para las mujeres de color en la ciencia.

Premios y legado:

• Jemison ha recibido numerosos premios, entre ellos la incorporación al Salón de la Fama de la Mujer Nacional y el Premio Intrepid de la Organización Nacional de Mujeres. Sigue inspirando a las futuras generaciones de mujeres en el campo de la ciencia a través de su labor de promoción y divulgación.

¿Cómo influyeron las experiencias personales y los antecedentes de estas famosas científicas en su trabajo y descubrimientos?

Las experiencias personales y los antecedentes de estas mujeres desempeñaron un papel importante en la configuración de sus actividades científicas. Por ejemplo, la perseverancia de Marie Curie en un campo dominado por los hombres fue un reflejo de su dedicación a la ciencia a pesar de sufrir discriminación. Del mismo modo, la pasión de Rosalind Franklin por la química y la física se debía a su determinación de triunfar en un entorno competitivo. Muchas de estas mujeres, como Rachel Carson y Jane Goodall, estaban motivadas por el amor por la naturaleza, lo que dio forma a sus innovadoras investigaciones ambientales y biológicas.

¿A qué desafíos se enfrentaron estas científicas durante sus carreras y cómo los superaron?

Muchas de estas mujeres se enfrentaron a importantes obstáculos en sus carreras, desde la discriminación de género hasta el acceso limitado a la educación. Por ejemplo, Marie Curie tuvo que dejar su Polonia natal para estudiar en París porque a las mujeres no se les permitía asistir a la universidad en Polonia. Las contribuciones de Rosalind Franklin a la investigación del ADN fueron ignoradas durante su vida, y Lise Meitner fue excluida del Premio Nobel a pesar de su papel crucial en el descubrimiento de la fisión nuclear. Sin embargo, estas mujeres persistieron ante la adversidad y lograron avances que siguen influyendo en la ciencia actual.

¿Cómo impactaron las contribuciones científicas de estas mujeres en los movimientos sociales y culturales más amplios?

Las contribuciones de estas mujeres han tenido impactos de gran alcance tanto en la ciencia como en la sociedad. Silent Spring, de Rachel Carson, ayudó a impulsar el movimiento medioambiental, mientras que la investigación de Marie Curie sobre la radiactividad ha tenido profundas implicaciones tanto para la medicina como para la energía. El trabajo de Katherine Johnson y Mae Jemison ha inspirado a generaciones de mujeres de color a seguir carreras en el campo de las STEM. Estas mujeres no solo promovieron el conocimiento científico, sino que también allanaron el camino para una mayor igualdad de género en la ciencia.

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