15 ingenieras famosas de la historia

El campo de la ingeniería ha estado influenciado durante mucho tiempo por mujeres pioneras cuyas contribuciones a la ciencia, la tecnología y la innovación han remodelado el mundo. A pesar de enfrentarse a obstáculos en un campo tradicionalmente dominado por los hombres, estas mujeres han logrado avances innovadores en campos que van desde la industria aeroespacial hasta la ingeniería civil. En los cursos de verano de Oxford, celebramos sus logros e inspiramos a las generaciones futuras a superar los límites de lo que es posible en ingeniería.

¿Dónde se imparten los cursos de verano de Oxford?

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Estas 15 ingenieras han realizado importantes contribuciones que no solo han hecho avanzar la tecnología, sino que también han mejorado vidas en todo el mundo.

1. Emily Warren Roebling (1843—1903)

Emily Warren Roebling desempeñó un papel fundamental en la construcción del puente de Brooklyn, sustituyendo a su esposo Washington Roebling cuando quedó incapacitado. A pesar de no tener una formación formal en ingeniería, su inteligencia, liderazgo y conocimiento de los principios de la ingeniería fueron esenciales para completar una de las mayores hazañas de ingeniería del siglo XIX.

Obras famosas:

• Puente de Brooklyn (1883): Roebling supervisó gran parte de la construcción, actuó como enlace con los contratistas y gestionó las obras de ingeniería diarias del puente.

Premios y legado:

• Aunque no fueron reconocidas durante su época, las contribuciones de Roebling ahora son ampliamente reconocidas. El puente de Brooklyn sigue siendo uno de los logros de ingeniería más emblemáticos, y Emily Roebling es reconocida como una de sus figuras clave. A menudo se la cita como símbolo de perseverancia y dedicación ante la adversidad.

2. Edith Clarke (1883—1959)

Edith Clarke fue la primera ingeniera eléctrica empleada profesionalmente en los Estados Unidos y la primera mujer en enseñar ingeniería eléctrica en la Universidad de Texas. Hizo importantes contribuciones al desarrollo de la transmisión de energía eléctrica.

Obras famosas:

• Calculadora Clarke (1921): Clarke inventó un dispositivo gráfico que simplificaba los cálculos necesarios para resolver los problemas de transmisión de energía eléctrica.
• Libro de texto de ingeniería eléctrica (1943): Clarke escribió Circuit Analysis of A-C Power Systems, un libro de texto fundamental en el campo de la ingeniería eléctrica.

Premios y legado:

• Clarke se convirtió en la primera mujer en entregar un trabajo técnico en el Instituto Estadounidense de Ingenieros Eléctricos y fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2015. Sus contribuciones sentaron las bases de la red eléctrica moderna.

3. Hedy Lamarr (1914-2000)

Aunque es más conocida como actriz de Hollywood, Hedy Lamarr también fue una inventora cuyo trabajo en la tecnología de salto de frecuencia sentó las bases de las comunicaciones inalámbricas modernas, que incluyen Wi-Fi, GPS y Bluetooth.

Obras famosas:

• Frequency-Hopping Spread Spectrum (1942): Lamarr coinventó un sistema de comunicación destinado a dificultar la detección de los torpedos guiados por radio por los enemigos mediante el uso de frecuencias que cambiaban rápidamente.

Premios y legado:

• Lamarr fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2014. Su invento, que alguna vez fue ignorado, ahora es reconocido como uno de los avances más importantes en el campo de las telecomunicaciones, ya que allana el camino para la tecnología inalámbrica.

4. Elsie MacGill (1905—1980)

Elsie MacGill, conocida como «La reina de los huracanes», fue la primera mujer en Canadá en obtener un título de ingeniería eléctrica y la primera mujer del mundo en obtener una maestría en ingeniería aeronáutica. Desempeñó un papel clave en el diseño de aviones durante la Segunda Guerra Mundial.

Obras famosas:

• Hawker Hurricane Production: MacGill fue responsable de supervisar la producción de los aviones de combate Hawker Hurricane en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial.
• Diseño del Maple Leaf Trainer II: MacGill diseñó este avión de entrenamiento, una de sus notables contribuciones de posguerra.

Premios y legado:

• MacGill fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá en 1971 por sus contribuciones a la ingeniería aeronáutica. Su papel pionero en la aviación y sus esfuerzos por promover a las mujeres en los campos de las STEM son recordados hoy en día mediante becas y premios de ingeniería que llevan su nombre.

5. Lillian Moller Gilbreth (1878—1972)

Lillian Gilbreth fue una de las primeras ingenieras en obtener un doctorado y pionera en ingeniería industrial y factores humanos. Su trabajo en los estudios del tiempo y el movimiento mejoró la eficiencia en la fabricación y la gestión del hogar.

Obras famosas:

• Estudios de tiempo y movimiento: Gilbreth, junto con su esposo Frank Gilbreth, desarrollaron estos estudios para aumentar la eficiencia en el lugar de trabajo.
• Concepto de triángulo de cocina: Gilbreth presentó el diseño triangular de cocina para mejorar el flujo de trabajo en las cocinas domésticas, revolucionando el diseño de cocinas modernas.

Premios y legado:

• Gilbreth fue la primera mujer elegida para la Academia Nacional de Ingeniería y recibió la Medalla Hoover por sus contribuciones a la ingeniería. Su trabajo sigue influyendo tanto en los procesos industriales como en la ergonomía.

6. Stephanie Kwolek (1923-2014)

Stephanie Kwolek fue una química e inventora estadounidense que desarrolló el kevlar, un material de alta resistencia utilizado en chalecos antibalas, armaduras y numerosas aplicaciones industriales.

Obras famosas:

• Invención del Kevlar (1965): el descubrimiento del polímero por parte de Kwolek llevó al desarrollo del kevlar, un material cinco veces más fuerte que el acero.
• Numerosas patentes: a Kwolek se le concedieron más de 17 patentes a lo largo de su carrera, centradas principalmente en la química de polímeros.

Premios y legado:

• Kwolek recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación en 1996. Su invención del Kevlar ha salvado innumerables vidas y se utiliza en todo tipo de objetos, desde chalecos antibalas hasta componentes de naves espaciales.

7. Mary Jackson (1921-2005)

Mary Jackson fue una ingeniera aeroespacial y matemática estadounidense que se convirtió en la primera ingeniera afroamericana de la NASA. Su trabajo ayudó a mejorar la aerodinámica de las aeronaves durante la carrera espacial.

Obras famosas:

• Investigación aerodinámica: la investigación de Jackson en la NASA se centró en analizar el impacto de los flujos de aire en varios diseños de aeronaves, lo que llevó a mejorar el rendimiento y la seguridad.
• Computador humano en Langley: antes de convertirse en ingeniero, Jackson trabajó como ordenador humano, realizando cálculos complejos para los ingenieros de la NASA.

Premios y legado:

• La historia de Jackson se describió en el libro y la película Hidden Figures, que atrajeron la atención del público por sus innovadoras contribuciones. La NASA nombró su sede en su honor en 2020, y se la recuerda como una defensora de la diversidad en STEM.

8. Yvonne Brill (1924-2013)

Yvonne Brill fue una científica espacial canadiense-estadounidense conocida por sus contribuciones a los sistemas de propulsión utilizados en la exploración espacial. Inventó el resistojet de hidracina, un sistema de propulsión utilizado para mantener los satélites en órbita.

Obras famosas:

• Hydrazine Resistojet (1967): el invento de Brill revolucionó la propulsión de los satélites al mejorar la eficiencia del combustible.
• Trabajo en el Mars Observer: Brill contribuyó a los sistemas de propulsión de varios proyectos clave de la NASA, incluidos el Mars Observer y los primeros satélites meteorológicos.

Premios y legado:

• Brill recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación en 2011. Su trabajo pionero en el campo de la propulsión se sigue utilizando en satélites y naves espaciales modernos.

9. Beatrice Shilling (1909—1990)

Beatrice Shilling fue una ingeniera aeronáutica y piloto de motocicletas británica conocida por sus contribuciones a la mejora del rendimiento de los aviones durante la Segunda Guerra Mundial. Su invento evitó que se paralizaran los motores de los aviones de combate Spitfire y Hurricane.

Obras famosas:

• Miss Shilling's Orifice (1940): Shilling inventó un dispositivo que regulaba el flujo de combustible al motor, evitando que se detuviera durante las maniobras a alta velocidad en los aviones de combate.
• Motocicletas de carreras: Shilling también fue un exitoso piloto de motocicletas, compitiendo en eventos dominados por hombres y estableciendo récords.

Premios y legado:

• Shilling recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus contribuciones al esfuerzo bélico. Su trabajo tanto en la aviación como en los deportes de motor le valió un lugar en la historia de la ingeniería.

10. Mae Jemison (1956—)

Mae Jemison es una ingeniera, médica y ex astronauta de la NASA estadounidense. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio a bordo del transbordador espacial Endeavour en 1992.

Obras famosas:

• Primera mujer afroamericana en el espacio: el histórico vuelo espacial de Jemison inspiró a una nueva generación de mujeres y minorías a seguir carreras en STEM.
• Fundador del Grupo Jemison: Jemison fundó esta empresa de consultoría tecnológica que se centra en integrar la ciencia y el cambio social.

Premios y legado:

• Jemison ha recibido numerosos premios, entre ellos la incorporación al Salón Nacional de la Fama de la Mujer y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA. Sigue inspirando como oradora pública y defensora de la educación STEM.

11. Patricia Bath (1942-2019)

Patricia Bath fue una oftalmóloga, inventora y humanitaria estadounidense. Fue la primera mujer afroamericana en recibir una patente para un invento médico, la sonda Laserphaco, que revolucionó la cirugía de cataratas.

Obras famosas:

• Laserphaco Probe (1986): el invento de Bath supuso un gran avance en la cirugía de cataratas, ya que permitió realizar procedimientos más precisos y menos invasivos.
• Oftalmología comunitaria: Bath fue pionera en el campo de la oftalmología comunitaria, con el objetivo de llevar el cuidado de la vista a las poblaciones desatendidas.

Premios y legado:

• Bath fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2020. Sus contribuciones a la oftalmología han devuelto la vista a millones de personas, y su legado como innovadora médica sigue inspirando.

12. Kate Gleason (1865-1933)

• Kate Gleason fue una ingeniera mecánica y empresaria estadounidense que ayudó a revolucionar la industria manufacturera con sus contribuciones al desarrollo de máquinas herramienta y su trabajo pionero en el campo de la construcción con hormigón.

Obras famosas:

• Máquina cortadora de engranajes Gleason: Gleason desempeñó un papel clave en la expansión del negocio de máquinas herramienta de su familia, que desarrolló máquinas cortadoras de engranajes que se utilizaron ampliamente en la industria automotriz.
• Pionero en la construcción con hormigón: Gleason fue uno de los primeros defensores del uso del hormigón armado en la construcción residencial, lo que supuso un enfoque novedoso en ese momento.

Premios y legado:

• Gleason fue la primera mujer elegida miembro de pleno derecho de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME). Es recordada por su espíritu emprendedor y su papel en el avance de la industria de las máquinas herramienta.

13. Nora Stanton Blatch Barney (1883-1971)

Nora Stanton Blatch Barney fue la primera mujer en los Estados Unidos en obtener un título en ingeniería civil y una de las primeras defensoras del sufragio femenino. Su trabajo en ingeniería y activismo ayudó a allanar el camino para las futuras generaciones de mujeres en ambos campos.

Obras famosas:

• Sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York: Barney trabajó en el diseño y la construcción de sistemas de suministro de agua para la ciudad de Nueva York, contribuyendo a las crecientes necesidades de infraestructura de la ciudad.
• Movimiento por el sufragio femenino: además de su trabajo de ingeniería, Barney participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino, abogando por la igualdad de género en todos los campos.

Premios y legado:

• Aunque gran parte de su trabajo no fue reconocido durante su vida, las contribuciones de Barney a la ingeniería civil y los derechos de las mujeres ahora se celebran ampliamente. Fue incluida póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 2015.

14. Olive Dennis (1885-1957)

Olive Dennis fue una ingeniera civil pionera y la primera mujer en trabajar como ingeniera de servicio para los ferrocarriles de Baltimore y Ohio. Sus innovaciones en la comodidad de los pasajeros transformaron los viajes en tren en los Estados Unidos.

Obras famosas:

• Mejoras en la comodidad de los pasajeros: Dennis introdujo numerosas innovaciones, como asientos reclinables, iluminación mejorada y aire acondicionado en los trenes, lo que mejoró considerablemente la experiencia de los pasajeros.
• Diseños de trenes aerodinámicos: Dennis trabajó en el diseño de trenes más aerodinámicos y de bajo consumo de combustible.

Premios y legado:

• El trabajo de Dennis le valió un amplio reconocimiento en el campo de la ingeniería civil. Fue una de las primeras mujeres ingenieras en ser reconocida por sus contribuciones a la mejora del transporte público.

15. Gwynne Shotwell (1963—)

Gwynne Shotwell es una ingeniera estadounidense y presidenta y directora de operaciones de SpaceX. Ha desempeñado un papel clave en el desarrollo y el lanzamiento de algunos de los cohetes más avanzados del mundo, ayudando a SpaceX a convertirse en líder en ingeniería aeroespacial.

Obras famosas:

• Naves espaciales Falcon y Dragon: Shotwell supervisó el desarrollo y el exitoso lanzamiento de las naves espaciales Falcon y Dragon, que se han vuelto esenciales para las misiones espaciales comerciales y gubernamentales.
• SpaceX Starship - Shotwell desempeña un papel decisivo en la dirección del desarrollo del programa Starship de SpaceX, destinado a los viajes espaciales de larga distancia, incluidas las misiones a Marte.

Premios y legado:

• Shotwell fue nombrada una de las 100 personas más influyentes por la revista Time en 2020 y ha recibido numerosos reconocimientos por su liderazgo en ingeniería aeroespacial. Sigue ampliando los límites de lo que es posible en la exploración espacial.

¿Cómo influyeron las experiencias personales y los antecedentes de estas famosas ingenieras en sus carreras y contribuciones en ingeniería?

Muchas de estas mujeres superaron importantes barreras sociales y profesionales para lograr el éxito en sus respectivos campos. Por ejemplo, la experiencia de Mae Jemison como médica e ingeniera le permitió abordar los viajes espaciales desde una perspectiva multidisciplinaria. Del mismo modo, los desafíos de Yvonne Brill como mujer en el sector aeroespacial la llevaron a desarrollar tecnologías de propulsión innovadoras.

¿Qué desafíos enfrentaron estas ingenieras durante sus carreras y cómo los superaron?

Las mujeres en ingeniería a menudo se enfrentan a la discriminación, la falta de acceso a la educación y las barreras para el reconocimiento profesional. Figuras como Mary Jackson y Nora Stanton Blatch Barney lucharon contra estos obstáculos y utilizaron sus logros para allanar el camino para las futuras generaciones de mujeres en los campos de las STEM.

¿Cómo impactaron las contribuciones de estas ingenieras en los movimientos y avances tecnológicos más amplios?

Desde el trabajo pionero de Hedy Lamarr en tecnología inalámbrica hasta la invención del Kevlar por Stephanie Kwolek, las contribuciones de estas mujeres han tenido un impacto de gran alcance en la tecnología, la seguridad y la industria. Sus innovaciones siguen dando forma a la forma en que vivimos y trabajamos, lo que demuestra que su legado va mucho más allá de sus avances iniciales.

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