Una breve historia del castillo de Oxford

En nuestra tercera entrada de blog de la serie Historia de Oxford, echamos un breve vistazo a la historia del notoriamente temible Castillo y prisión de Oxford. Este imponente lugar, con sus imponentes muros de piedra y leyendas centenarias, guarda un pasado fascinante y a veces escalofriante que refleja la evolución de la justicia, el castigo y el poder en Inglaterra.

Conocido como el «barrio nuevo más antiguo» de Oxford, Castillo de Oxford ha sido testigo de más de mil años de historia y ha desempeñado múltiples funciones a lo largo de los siglos. Lo que comenzó como una fortaleza estratégica rodeada de motas y bailes se convirtió en una fortaleza real, un centro de justicia y, finalmente, una de las prisiones más infames del país. Castillo y prisión de Oxford alguna vez fue el hogar de criminales, rebeldes y personas que esperaban su destino detrás de sus implacables muros, escondidos de la bulliciosa ciudad académica justo detrás de sus puertas.

Únase a nosotros para explorar la dramática y a menudo inquietante historia de este emblemático monumento, descubriendo las historias de quienes vivieron, gobernaron y sufrieron dentro de sus paredes.

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Todavía rodeado por los mismos muros de la prisión, el edificio de 1000 años de antigüedad alberga ahora una multitud de excelentes restaurantes, bares, elegantes apartamentos residenciales, un hotel boutique, un centro educativo y muchos espacios verdes. El castillo de Oxford y su prisión siguen siendo una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad, con actividades divertidas y oportunidades de aprendizaje disponibles para personas de todas las edades.

Pero, ¿cuál es la historia de este sitio extraordinario? ¿Cómo surgió el castillo de Oxford? ¿Y por qué se convirtió en la sede de la prisión de Oxford durante tanto tiempo? Repasamos brevemente algunas de las fechas más importantes de la historia del Castillo de Oxford.

Algunos datos sobre el castillo de Oxford

• Cuando se construyó recientemente, el castillo de Oxford se construyó estratégicamente cerca de un arroyo que formaba parte del río Támesis, en el extremo occidental de las defensas de la ciudad de Oxford.
• Como muchas de las atracciones icónicas de Oxford, el castillo ha aparecido con frecuencia en especiales de cine y televisión. Algunos de sus papeles protagónicos incluyen 102 dálmatas (2000), Spy Game (2001), Bad Girls (1999) y Lucky Break (2001)
• Fue uno de los primeros castillos motte-and-bailey construidos tras la invasión normanda en 1066.
• Se rumorea que cuando funcionaba como prisión de Oxford, uno de los castigos para los presos era hacerlos subir 101 escalones hasta la Torre de San Jorge más de 5000 veces al día.
• Fue la primera colegiata fundada en un castillo inglés.

Castillo de Oxford: los primeros años

Parte de la mota original, que aún existe en la actualidad.

Los orígenes del castillo de Oxford se remontan a la Inglaterra medieval, cuando Guillermo el Conquistador (que entonces reinaba como rey de Inglaterra) trató de imprimir su poder construyendo castillos en algunas de las ciudades más prósperas del país.

1066: Tras conseguir la victoria en la batalla de Hastings, Guillermo el Conquistador fue coronado rey de Inglaterra.

1071: Antes Guillermo el Conquistador tomó el control de Inglaterra, Oxford ya se había establecido como un próspero burh sajón (una ciudad amurallada). Como una de las ciudades más ricas, William decidió construir un montículo de castillo dentro de las murallas sajonas y lo llamó Castillo de Oxford.

Tras luchar junto a él durante la conquista normanda, nombró a Robert D'Oilly para dirigir la construcción del castillo de Oxford. Con el tiempo, la lealtad de D'Oilly a William le valió el puesto de uno de los principales terratenientes de todo Oxfordshire, y fue confirmado como contador real hereditario del castillo de Oxford.

Estratégicamente, D'Oilly eligió posicionar el castillo de Oxford en el lado oeste de la ciudad, utilizando un pequeño arroyo del río Támesis como protección contra posibles enemigos. En la actualidad, este arroyo se llama Castle Mill Stream y se puede visitar.

Cuando se construyó por primera vez, la construcción del castillo de Oxford era simplemente un montículo de tierra, que todavía se mantiene hoy en día con unos 20 metros de altura, y habría estado coronado por una empalizada de madera.

1073: Pocos años después de su creación, Robert D'Oilly construyó las primeras fortificaciones de piedra para el castillo de Oxford, incluida una torre del homenaje de piedra que se alzaba con orgullo en lo alto del montículo.

1074: Dirigido por un colegio de canónigos, D'Oilly también fundó entonces una capilla en el castillo de Oxford, que dedicó y llamó acertadamente en honor a San Jorge.

Desde tiempos muy tempranos de los normandos, un grupo de canónigos siempre había incluido a eruditos. Por lo tanto, no es exagerado creer que la Capilla de San Jorge, que formaba parte del Castillo de Oxford, fue el lugar donde se sentaron las bases iniciales para fundar la Universidad de Oxford, tal como la conocemos hoy en día.

El castillo de Oxford bajo asedio

La Torre de San Jorge, el edificio más antiguo que queda en Oxford.

Cuando estalló la anarquía en la década de 1140, Robert D'Oilly el joven (sobrino de Robert D'Oilly) había heredado el castillo de Oxford.

1142: Probablemente uno de los momentos más notorios de la historia del Castillo de Oxford se produjo durante el apogeo de la Guerra Civil entre Rey Stephen y su primo, Reina Maud — que era un rival al trono.

Tras apoyar inicialmente al rey Esteban y sus esfuerzos, Robert declaró su apoyo a la emperatriz Matilde (Maud), lo que permitió a la emperatriz establecer su base con su ejército en el castillo de Oxford.

En otoño del año, el rey Esteban marchó a Oxford desde Bristol, con el objetivo de apoderarse de la ciudad de Oxford y sitiar a Maud en el castillo de Oxford. Instaló dos montículos de asedio junto al castillo, donde esperó a que se acabaran los suministros de Maud durante un período de tres meses.

Con el tiempo, el ejército de Maud se debilitó y terminó rodeado dentro del castillo en diciembre, y cada vez parecía más probable que tuvieran que rendirse de forma inminente. Sin embargo, con una habilidad y precisión ingeniosas, Maud fue arrojada cuidadosamente por las murallas del castillo de Oxford durante una fría noche de invierno para escapar antes de que estallara el caos. Con un camisón blanco y envuelta en una capa blanca, se camufló contra la nieve mientras se arrastraba por el campamento militar del rey en busca de un lugar seguro. Finalmente, Maud llegó sana y salva a Abingdon-on-Thames y entregó el castillo de Oxford al rey Esteban al día siguiente.

1216: El único otro asedio en la larga historia del castillo se produjo poco después, en 1216, cuando King John's barones rebeldes mantuvieron el castillo en contra del rey. El rey Juan pudo obligar a los defensores a rendirse, pero su muerte ese mismo año hizo que el triunfo careciera de sentido.

El castillo de Oxford se convierte en prisión de Oxford

Tras unos cimientos débiles y muchos años de conflicto, el castillo de Oxford y sus defensas quedaron inutilizables para los militares. Y así, como muchos de los castillos medievales de Inglaterra que habían quedado en ruinas, el Parlamento ordenó que el castillo de Oxford se convirtiera en la prisión de Oxford, donde funcionó durante siglos.

1230: Tras la Guerra Civil, el Parlamento intervino en las operaciones de muchos castillos medievales del país, incluido el castillo de Oxford, donde decidió que la mayoría de las defensas del castillo no podían utilizarse con fines militares. Como resultado, al igual que muchos castillos más pequeños de Inglaterra, el castillo de Oxford se convirtió en la prisión de Oxford, donde se ganó una terrible reputación por ser una cárcel brutal.

Hoy en día, se sigue rumoreando que la prisión de Oxford está embrujada por presos peligrosos, incluido un conocido salteador de caminos llamado Isaac Darkin, y Anne Greene, que al parecer fue ahorcado en 1650, pero que de alguna manera sobrevivió a la terrible experiencia.

1577: Hasta mediados del siglo XVI, la prisión de Oxford celebró juicios regulares (tribunales civiles y penales) durante su funcionamiento como cárcel del condado. Sin embargo, en el año de 1577, la peste estalló durante una sesión en lo que pasó a conocerse como el «Tribunal Negro». Esto provocó la trágica muerte del Lord Teniente de Oxfordshire, dos caballeros, ochenta caballeros y todo el gran jurado de la sesión, que incluía a Sir Robert D'Oilly, pariente del fundador del castillo.

Después de esta fecha, las sesiones de Assizes dejaron de celebrarse en el castillo de Oxford.

1642 — 1652: Tras funcionar como prisión de Oxford durante muchos siglos, el castillo de Oxford volvió a utilizarse temporalmente con fines militares durante la tercera Guerra Civil Inglesa. Durante este tiempo, el castillo de Oxford fue refortificado y acuartelado, pero finalmente fue destruido por las tropas parlamentarias, que querían eliminar cualquier símbolo de lealtad realista.

Después de esto, los edificios de la prisión fueron reparados y ampliados y el castillo siguió siendo el sitio de la cárcel. Sin embargo, es cuestionable que estos edificios hayan sido reparados alguna vez para dejarlos en condiciones seguras y habitables.

1770: Finalmente, tras un largo y detallado informe sobre las prisiones realizado por John Howard (el reformador penitenciario oficial de la época), el castillo de Oxford y los edificios de la prisión de Oxford fueron condenados por no ser aptos para ser habitados por humanos. Como resultado, el Gobierno se apoderó del lugar y se llevó a cabo un importante programa de remodelación.

1800: A principios de la era victoriana, las autoridades del condado, dirigidas por un arquitecto londinense, transformaron la prisión de Oxford, antes calificada de habitable, en una institución moderna, William Blackburn. La construcción de la nueva prisión de Oxford incluyó la demolición de la antigua capilla adjunta a la torre de San Jorge y el reposicionamiento de parte de la cripta.

1805: La obra se completó con el arquitecto de Oxford Daniel Harris en 1805. Una vez terminada, la prisión de Oxford se convirtió en la sede de un nuevo ayuntamiento y se remodeló la cárcel y el tribunal del condado. Dentro de las murallas había la torre de los deudores, la casa y la oficina del gobernador, cuatro alas, celdas de castigo y un patio de ejercicios.

1840 — 1876: A lo largo del siglo XIX, la prisión de Oxford se desarrolló continuamente y se agregaron nuevos edificios, incluido el nuevo Ayuntamiento y la Armería de la Milicia de Oxfordshire en 1854.

Finalmente, la prisión se amplió lo suficiente como para albergar a un número significativo de reclusos, incluidos niños. La menor era una niña de siete años, que fue condenada a siete días por robar un cochecito.

1888: Tras las reformas penitenciarias nacionales de 1888, los comisionados penitenciarios tomaron el control de la prisión de Oxford y establecieron la prisión de Su Majestad (HM Prison Oxford).

1996: Finalmente, la prisión de Oxford cerró sus puertas por última vez y el lugar fue devuelto al Consejo del Condado de Oxfordshire.

El castillo de Oxford en el siglo XXI

Tras cerrar sus puertas en 1996, la prisión de Oxford permaneció inactiva hasta 2006, cuando se transformó en hotel y atracción.

mayo de 2006: Tras adquirir un contrato de arrendamiento de 200 años con el Consejo del Condado y el Oxford Preservation Trust, Trevor Osborne obtuvo el permiso para desarrollar el Proyecto patrimonial del castillo de Oxford, lo que garantizó un futuro sostenible para el sitio.

Los edificios de la prisión de Oxford y el sitio del castillo de Oxford se han conservado siempre que ha sido posible, lo que permite realizar visitas guiadas a sus edificios más históricos. Hoy en día, puedes explorar las zonas más famosas del sitio, incluido el montículo de tierra original que se formó en el siglo XI.

Más información sobre el castillo de Oxford y la prisión de Oxford

¿Estás ansioso por saber más? Si estás en Oxford, ¿por qué no te sumerges en una lección de historia interactiva con un recorrido por el castillo y la prisión de Oxford? Puede encontrar más información sobre los recorridos aquí.

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Alternativamente, si quieres conocer más datos interesantes sobre la ciudad a la que llamamos hogar, ¿por qué no echas un vistazo a nuestro otro Historia de Oxford publicaciones de blog.

¿Por qué Guillermo el Conquistador decidió construir el castillo de Oxford y quién fue designado para dirigir su construcción?

Guillermo el Conquistador decidió construir el castillo de Oxford para imprimir su poder en una de las prósperas ciudades de la Inglaterra medieval. Robert D'Oilly, que luchó junto a Guillermo durante la conquista normanda, fue designado para dirigir la construcción del castillo de Oxford.

¿Qué acontecimiento importante durante la Guerra Civil entre el rey Stephen y la reina Maud está asociado con el castillo de Oxford y cómo se desarrolló?

Durante la Guerra Civil entre el rey Esteban y la reina Maud, la emperatriz Matilda (Maud) se estableció con su ejército en el castillo de Oxford. En 1142, el rey Esteban sitió el castillo de Oxford, lo que provocó un asedio prolongado en el que los suministros de Maud disminuyeron. Sin embargo, Maud escapó ingeniosamente durante una fría noche de invierno, camuflándose contra la nieve y, finalmente, rindió el castillo de Oxford al rey Esteban.

¿Por qué el castillo de Oxford se transformó en la prisión de Oxford y qué acontecimientos históricos contribuyeron a la evolución de su uso como prisión?

En 1230, tras la Guerra Civil, el Parlamento decidió que las defensas del castillo de Oxford no podían utilizarse con fines militares. En consecuencia, el castillo de Oxford se convirtió en la prisión de Oxford, ganándose la temible reputación de ser una prisión brutal. Acontecimientos históricos como el Black Assize de 1577, el uso militar temporal durante la tercera guerra civil inglesa (1642-1652) y las reformas carcelarias del siglo XIX marcaron la evolución de su uso. La prisión cerró en 1996 y, más tarde, el sitio se transformó en un hotel y una atracción turística.

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