Una breve historia de Mathematical Bridge

El Mathematical Bridge, que forma parte del Queen's College de Cambridge, es una de las características más reconocibles de las universidades de Cambridge. Conectando las partes antiguas y nuevas de la universidad, está construido con maderas rectas y segmentadas que se atornillan entre sí para crear la impresión de un puente arqueado, lo que desafía los principios de ingeniería de mediados del siglo XVIII de la época.

Una obra de ingeniería verdaderamente notable para su época, hoy en día el puente atrae a miles de turistas cada año. Echamos un vistazo a su historia y a cómo se creó. Si le fascinan estas maravillas históricas y de ingeniería, considere unirse a nuestro cursos académicos en Cambridge este verano.

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En primer lugar, algunos datos:

• Aunque lo conocemos como el «Puente Matemático», en realidad no hay un nombre oficial para el puente. El nombre se deriva del hecho de que el puente está construido con maderas completamente rectas, a pesar de mantener una forma arqueada. El término «puente de Newton» surgió a partir de los mitos de que Newton lo había diseñado, aunque esto, por supuesto, no es cierto.
• Aunque fue diseñado por William Etheridge, el mérito recae en gran medida en James King, quien desafió las probabilidades de ingeniería para construir el puente.
• Como la madera es débil cuando se dobla, el puente está construido con trozos cortos y rectos de madera, y la única fuerza dominante es la compresión (en ese estado, ¡la madera es muy fuerte!).
• La falta de relleno en los laterales del puente reduce el impacto de los vientos laterales, ya que solo quedan refuerzos transversales por debajo de la acera, lo que lo hace duradero durante las tormentas.
• Cuando lo diseñó, Etheridge afirmó que si alguna vez fuera necesario reemplazar la madera, se podría retirar sin tener que desmantelar ninguna otra parte del puente. Hasta ahora, esto nunca se ha probado en la práctica.

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Cronología del puente matemático:

• 1748: James Essex el Joven (un constructor de Cambridge), un conocido capataz carpintero del Viejo Puente de Westminster, le pide a William Etheridge que diseñe y construya una maqueta del Puente Matemático por la suma de 21 libras esterlinas. El diseño que creó era una versión reducida de su diseño anterior, Viejo puente Walton en Surrey.
• 1749: El puente se construyó al mismo tiempo que las paredes de ladrillo que alinean las orillas del río, así como durante las modificaciones que tuvieron lugar al cambiar el diseño de la arboleda, lo que dificultó distinguir cuándo se completó exactamente la construcción del puente. Sin embargo, los historiadores creen que fue en el verano de 1749 cuando se construyó el puente.
• 1850-56: Aproximadamente cien años después, el puente original de 1749 parecía estar en decadencia, y las vigas transversales sucumbieron a la obstrucción del agua y, por lo tanto, provocaron que la plataforma de madera se hundiera. Para resolver el problema, se añadieron capas adicionales de travesaños a la construcción, aunque ya parecía que el puente estaba inclinado hacia adentro debido a la madera que lloraba.
• 1866: El puente se reparó correctamente, quitando las viejas vigas transversales dañadas y sustituyendo la plataforma escalonada por una plataforma inclinada, lo que permitió el uso de carritos y sillas de ruedas en la actualidad.
• 1905: El puente fue completamente reconstruido por el constructor local William Sindall, quien construyó el puente con teca en lugar de roble. Al mismo tiempo, también se estaban realizando obras, como en un principio, en los edificios ribereños.

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