Los principales descubrimientos de los profesores de Oxford: una investigación innovadora

Desde diversos conceptos teóricos y psicológicos hasta avances científicos, la Universidad de Oxford ha sido el hogar de una amplia gama de inventos y descubrimientos a lo largo de los años que han mejorado la vida de la humanidad.

Hemos recopilado 8 de los descubrimientos e inventos más notables desarrollados por profesores y becarios de la Universidad de Oxford.

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1. Inyecciones sin aguja

En 1993, durante su estancia en el Magdalen College, el profesor y becario británico Brian Bellhouse creó una nueva forma de poder administrar medicamentos y vacunas sin tener que usar agujas.

Conocido como PowderJect, el nuevo método, que todavía se usa hoy en día, consiste en inyectar una ráfaga de polvo a alta presión en la piel, que se supone que es completamente indolora.

2. Anticuerpos

En 1967, Rodney Porter, un bioquímico británico que ejerce en la Universidad de Oxford, y su colega, el médico estadounidense Gerald Edelman, tras basarse en trabajos científicos anteriores, ayudaron a descubrir el secreto de cómo nuestro cuerpo se defiende con anticuerpos.

Ambos recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1972 por su trabajo al revelar la estructura de los anticuerpos y mostrar cómo se unen para crear una defensa exitosa contra las enfermedades.

3. Defectos a escala atómica en los metales

Peter Hirsh, becario emérito de St Edmund Hall, es un científico de materiales que, en 1956, fue pionero en la observación del movimiento de pequeñas dislocaciones en la estructura atómica de los metales.

Al utilizar un microscopio electrónico de transmisión, descubrió que estas dislocaciones tienen lugar en láminas delgadas, y el descubrimiento ha ayudado a lo largo de los años a explicar cómo controlamos la deformación del plástico en los metales.

4. La oscilación electoral y otras tendencias de votación

Creado por el politólogo Sir David Butler y su equipo de la Universidad de Oxford, el concepto académico de «cambio electoral» muestra el grado de cambio en el apoyo de los votantes a un partido político o candidato, normalmente entre elecciones.

Luego, esto se convierte en un porcentaje positivo o negativo y se usa como una forma de entender qué predicciones se pueden hacer sobre las elecciones y por qué resultan como lo hacen.

5. Penicilina

Desde su descubrimiento, se cree que la penicilina ha salvado más de 200 millones de vidas en todo el mundo.

Howard Florey y Ernst Chain, de la Universidad de Oxford, fueron algunos de los principales pioneros en su descubrimiento. Basándose en los primeros descubrimientos de Alexander Fleming, se convirtieron en los dos primeros científicos que trabajaron en un ensayo clínico con pacientes que demostró la eficacia de la penicilina para combatir las infecciones bacterianas.

La profesora Dorothy Hodgkin, otra química británica, también trabajó en algunos desarrollos innovadores sobre la penicilina durante su estancia en la Universidad de Oxford. Logró trazar con éxito la estructura del compuesto, lo que le permitió seguir trabajando y desarrollando la producción masiva de penicilina. Sin embargo, no fue hasta que mapeó la estructura de la vitamina B12 cuando recibió el Premio Nobel de Química.

6. Predicciones meteorológicas

El profesor Fred Taylor lleva cuarenta años trabajando en meteorología por satélite en la Universidad de Oxford.

En la década de 1970, fue pionero en una técnica conocida como «teledetección infrarroja». Esta técnica consiste en utilizar la radiación infrarroja que se emite desde la superficie terrestre y, a continuación, utilizar la teledetección por satélite para medir la temperatura de la superficie terrestre y marina, así como para detectar incendios forestales.

Más recientemente, también se usó en la década de 1990 para detectar el creciente agujero en la capa de ozono de la Tierra, lo que ha llevado a enormes avances en la forma en que percibimos y cuidamos el medio ambiente.

7. baterías de iones de litio

La batería de iones de litio, que también se inventó en la década de 1970, se puede encontrar en casi todo, desde dispositivos electrónicos portátiles como teléfonos móviles, iPads y computadoras portátiles hasta vehículos eléctricos.

Su descubrimiento se produjo durante la crisis del petróleo de la década de 1970, cuando Stanley Whittingham, un químico inglés que trabajaba para Exxon Mobile en ese momento, comenzó a explorar la idea de una batería nueva, una que pudiera recargarse por sí sola en poco tiempo y, tal vez, generar energía libre de fósiles algún día.

Junto con John B. Goodenough, profesor de química en la Universidad de Oxford en aquel momento, y Akira Yoshino, de la Universidad Meijo de Nagoya (Japón), desarrollaron la popular batería de iones de litio y recibieron el Premio Nobel de Química en 2019 por sus esfuerzos.

8. Medición de planetas distantes

El profesor Fred Taylor, mencionado anteriormente por su trabajo en la predicción del clima, también pasó su tiempo en la Universidad de Oxford ayudando a crear equipos que pudieran detectar y analizar la composición de atmósferas distantes.

Utilizando su pionera teledetección infrarroja, midió la atmósfera de Júpiter, Saturno, Mercurio, Marte y Venus, lo que ha llevado a muchos avances en cuanto al funcionamiento de estos planetas.

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