El arte del debate en los cursos de verano de Oxford

El debate es una de las tradiciones distintivas de la Universidad de Oxford, conocida por la importancia de la Unión de Oxford y el Gremio de Oxford. El debate, con su énfasis en el cuestionamiento intelectual y la elocuencia en un entorno formal, es una forma asombrosa de aprender y parte de lo que distingue a Oxford de sus contemporáneos.

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También resulta muy divertido, como descubrieron nuestros alumnos...

El cuarto día de curso, los estudiantes del grupo 8 tuvieron la oportunidad de debatir de primera mano en el fabuloso entorno de Somerville Chapel. De antemano se decidió una selección de temas, y los que se debatirían se decidieron mediante el voto de los estudiantes. El grupo 8 demostró que estaba preparado para el desafío y eligió dos de los temas más polémicos para discutir. El primero fue: «Esta Cámara cree que las artes son más importantes que las ciencias». Nuestros estudiantes estudian una amplia gama de materias, con matemáticos e informáticos, además de economistas y estudiantes de derecho, por lo que disponían de una amplia gama de ideas y experiencias personales en las que basarse. Desde el punto de vista de los estudiantes que nos ayudaron, no cabe duda de que este tema en particular suscitaría controversia; entre nosotros, abarcamos todo el espectro desde las artes hasta las ciencias, con un licenciado en química, un antropólogo y un músico. Se dividieron en grupos pares y tuvieron cinco minutos para formar argumentos coherentes y persuasivos. Los puntos de vista de ambas partes invitaron a la reflexión; quienes defendían la ciencia adoptaron una postura firme al señalar hasta qué punto la raza humana ha progresado como especie gracias a los avances en la vivienda, la industria y la tecnología. Tras elogiar a las ciencias por fomentar la flexibilidad de pensamiento y la resolución de problemas, Team Science preguntó cómo se podía defender algo tan inútil y poco práctico como las artes.

Sin embargo, Team Arts se unió con sus propios puntos de vista y dio la vuelta al argumento de los científicos al postular que, en realidad, es imposible vivir y progresar sin las artes, que dan sentido a la vida de las personas y arrojan una luz inquebrantable sobre nuestra sociedad. Entre muchos buenos ejemplos se encuentran Lemonade, de Beyoncé, y el papel de la música y el arte como herramientas para crear lazos afectivos y sanar. La competencia fue reñida, pero al final el debate se redujo no tanto al contenido como a la presentación. Team Science expuso sus puntos de vista con claridad y los articuló muy bien, ganando esta ronda.

Sin embargo, Team Arts no iba a parar sin otro intento. El siguiente tema era «Esta casa cree que la monarquía es irrelevante», y el equipo se lanzó a ello con energías renovadas. La cantidad de ideas que se han lanzado se ha disparado. Ambos equipos demostraron una mejora general, con mejoras en la estrategia que mantuvieron la competencia ajustada, pero esta vez fue Team Arts el que se impuso.

Llegados a este punto, decidimos que había llegado el momento de pasar a algunos temas más ligeros. Esa misma noche, durante la cena, se planteó una pregunta muy importante, a la que no se había llegado a una respuesta clara: si estuvieras atrapado en una isla desierta y solo te permitieran tener una cubertería, ¿preferirías tener un tenedor o una cuchara?

Llegó el momento de pasar de la mesa a la sala de debate, y fue aquí donde la creatividad de las respuestas se desbordó. Ambas partes formularon argumentos muy convincentes, entre ellos el argumento (posiblemente dudoso) de que la cuchara podía pulirse para que sirviera de reflector solar cóncavo y lupa para provocar un incendio. Las cucharas parecieron llevarse la victoria, pero aún hay estudiantes indecisos que abogan por el tenedor. En última instancia, se llegó a la conclusión de que, sin pruebas de primera mano, la pregunta nunca podría responderse verdaderamente.

Para cerrar el debate, revisamos un clásico: ¿perros o gatos? Lamentablemente, dado mi fuerte prejuicio hacia los gatos, no podría hacer ningún comentario sobre la eventual conclusión de este debate. Sin embargo, se puede decir con seguridad que se ha aprendido mucho sobre el valor de un debate riguroso. Todos acabaron divirtiéndose inmensamente, conociéndose mejor y teniendo la oportunidad de debatir en una ciudad para la que son realmente icónicos.

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