Debatiendo en la Universidad de Oxford

El debate y la discusión están en el centro del sistema de enseñanza en Oxford, y los estudiantes aprenden no solo de conferencias, prácticas y seminarios, sino también de tutorías en grupos pequeños. En estas sesiones se pide a los estudiantes que presenten sus argumentos, debatan entre sí y defiendan sus ideas ante sus tutores durante más de una hora, en lo que generalmente se considera la parte más importante de la educación en Oxford. Por lo tanto, no es de extrañar que muchos estudiantes debatan fuera del aula y dediquen su tiempo libre a debatir en una de las muchas sociedades políticas o en la Unión de Oxford, la sociedad de la universidad dedicada exclusivamente al debate.

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La cámara de la Oxford Union

El sindicato ha acogido a una plétora de líderes mundiales, filósofos, activistas e incluso alguna celebridad ocasional a lo largo de sus 194 años de historia, y organiza debates semanales sobre mociones tanto atemporales como modernas. Por ejemplo, el año pasado, el sindicato acogió a Nigel Farage y Nick Clegg mientras debatían si Gran Bretaña debía permanecer o no en la Unión Europea, mientras que en 1933 el sindicato discutió sobre la moción «Esta Cámara no luchará en ningún caso por su rey y su país» en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.

En estos debates, es una tradición que los equipos estén compuestos tanto por invitados como por estudiantes, y también incluyen un debate en el piso en el que se invita a los miembros a hacer preguntas directamente a los oradores. De este modo, los estudiantes pueden debatir los temas del día directamente con los políticos involucrados en la toma de estas decisiones, y no es de extrañar que un gran número de políticos, tanto británicos como internacionales, se hayan esforzado por discutir en la famosa cámara del sindicato.

El debate interuniversitario también es una actividad popular en Oxford, ya que los equipos llegan regularmente a las finales de las competiciones nacionales, europeas y mundiales. Incluso se celebra un debate anual en el equipo universitario sobre ética médica, que Oxford ganó este año, con el argumento de que «esta Cámara lamenta el auge de las pruebas genéticas directas a los consumidores».

Sin embargo, además de estos ejemplos formales de debate, también se desarrolla como una habilidad a través de la educación en Oxford. La capacidad de sintetizar un argumento a partir de la lectura de una variedad de fuentes, presentárselo a otro estudiante o a un tutor y luego defenderlo de las preguntas se desarrolla a través del sistema tutorial y de los debates en los seminarios. Ya sea que esa habilidad se utilice luego en un debate competitivo formal o en una carrera posterior, sigue siendo transferible y útil de por vida.

Los cursos de verano de Oxford organizan noches de debate periódicas como parte de los cursos, en las que los estudiantes debaten temas tan variados como la legalización de las drogas, las ocupaciones a tiempo parcial de los políticos y el almacenamiento de los registros de ADN por parte del estado. Con un formato similar al de la Unión, los estudiantes presentan sus argumentos y responden a las preguntas en un debate en el pleno, antes de que los ganadores sean elegidos por votación y por un panel de jueces de planta. Por lo general, es una gran oportunidad para dedicarse a una de las actividades favoritas de Oxford y para aprender y debatir con otros estudiantes de todo el mundo.

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