Una breve historia de la biblioteca Bodleiana

Las mundialmente famosas bibliotecas de Oxford, que atraen a miles de turistas y estudiantes en busca de cultura, son famosas tanto por sus prestigiosas colecciones académicas como por sus edificios asombrosos desde el punto de vista arquitectónico. Entre ellas, las Bodleiano se erige como uno de los más especiales e icónicos. Abierto por primera vez a los estudiosos en 1602, desde entonces se ha expandido, especialmente en los últimos 150 años, para mantenerse al día con sus crecientes colecciones. Los edificios bodleianos, que siguen siendo utilizados por estudiantes y estudiosos de todo el mundo, atraen a un número cada vez mayor de visitantes cada año, deseosos de absorber parte de su historia.

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Hacemos un breve repaso a su vida útil hasta el momento...

En primer lugar, algunos datos...

• 'The Bod' ha sido una biblioteca de depósito legal durante 400 años.
• Muchas personas no saben que The Bodleian no es en realidad un solo edificio circular. Aunque se encuentra en el centro de Radcliffe Square, el Bodleian es en realidad una colección de edificios que forman una biblioteca.
• Es una de las bibliotecas más antiguas del mundo; la más antigua está en Marruecos y se construyó en 1359 d.C.
• Es la segunda biblioteca más grande de Gran Bretaña; la primera es la Biblioteca Británica.
• Los edificios de Bodleian contienen más de 13 millones de artículos impresos.
• Se abrió por primera vez a los estudiosos en 1602.
• Todavía lo utilizan hoy en día los estudiantes y académicos actuales de Oxford de todo el mundo.

Los primeros años

1320: La primera biblioteca de la universidad

La primera biblioteca de la Universidad comenzó en una sala del Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen - una sala que todavía existe hoy en día y que se utiliza como sacristán y sala de reuniones para la iglesia. El edificio se encontraba en el corazón del «barrio académico» de Oxford, cerca de las escuelas donde los estudiantes impartían sus clases y seminarios.

1478: Biblioteca del duque Humfrey

La habitación fue sustituida más tarde por la biblioteca del duque Humfrey, que sigue en pie como la parte más antigua del Bodleian. Humfrey, duque de Gloucester y hermano menor del rey Enrique V, donó a la universidad su colección de manuscritos, que ascendía a unos 281 e incluía varios textos antiguos e históricos. Para conservar una colección de documentos tan prestigiosa, la Universidad de Oxford decidió construir una nueva biblioteca para las donaciones de Humfrey. Se necesitaron diez años para construirla, y se ubicó en la nueva Escuela de Divinidad y, finalmente, se inauguró en 1488.

1550: La decadencia

Tras 60 años de funcionamiento de la biblioteca, el decano de Christ Church (Richard Cox) retiró todos los libros de la biblioteca de Duke Humfrey, algunos de los cuales fueron quemados. Lo hizo con arreglo a la legislación del rey Eduardo VI, que quería eliminar de la iglesia todos los libros y vestigios del catolicismo romano. En aquella época, la Universidad de Oxford no era una institución adinerada y no tenía ni las finanzas ni los recursos para reunir una nueva colección que sustituyera a las que habían sido desechadas.

1556: La transición

Como resultado de las acciones de Cox y de la incapacidad de conseguir libros y manuscritos de reemplazo, la biblioteca vendió sus escritorios y la Facultad de Medicina se hizo cargo de la sala para enseñar.

Finales del siglo XVI y principios del XVII

Tras enterarse de los problemas causados por Cox, Sir Thomas Bodley (1545-1613), miembro de Universidad Merton y diplomático de la corte de la reina Isabel I, decidió rescatar la biblioteca a finales del siglo XVI. Tras casarse con una viuda rica, Bodley pudo jubilarse y decidió dedicar su tiempo y esfuerzo a:

«puse a mi personal en la puerta de la biblioteca de Oxon; estaba completamente convencido de que, en mi soledad y alejado de los asuntos del Commonwealth, no podía dedicarme a un mejor propósito que reducir ese lugar al uso público de los estudiantes».

1598: La restauración

Bodley restauró la antigua biblioteca y la llenó con una colección nueva y fresca de unos 2.500 libros, algunos de los cuales habían sido donados por él mismo.

8 de noviembre de 1602: La reapertura

Tras su renovación y reabastecimiento, el Bodleian finalmente podría volver a abrirse para uso de los estudiantes. Con un gran volumen de libros y un uso regular, Bodley decidió contratar al primer bibliotecario del edificio, Thomas James.

1610: El acuerdo

Bodley llegó a un acuerdo con la Stationers' Company de Londres en el que establecía que una copia de cada libro publicado en Inglaterra y registrado en el Stationers' Hall tendría que depositarse en su nueva biblioteca; esto realmente diferenciaba a la biblioteca de Bodley de las demás de las universidades de Oxford.

1610-12: La expansión

Tras celebrar el acuerdo anterior, Bodley, que ahora necesitaba más espacio para la colección en expansión de la biblioteca, planificó y financió la primera ampliación del edificio, que se conoce como Arts End.

1613: El cuadrilátero de las escuelas

Bodley también comenzó a trabajar en el cuadrilátero de su escuela, edificios que fueron diseñados para mejorar las salas de enseñanza de pregrado para que fueran lo suficientemente grandes como para albergar conferencias y exámenes.

28 de enero de 1613: El legado

Lamentablemente, Bodley falleció a los 67 años, pero dejó una importante suma de dinero en su testamento para continuar con el proyecto. Se ordenó que el dinero se utilizara para construir un tercer piso que sirviera como espacio de almacenamiento adicional para libros y manuscritos. Este tercer piso también se convirtió en el primer museo público y galería de imágenes de Inglaterra.

1619: La finalización

Las obras estructurales del cuadrilátero se completaron, aunque las obras continuaron en los edificios al menos hasta 1624.

1634-37: La adición final

El jurista inglés John Selden (1584-1654) añadió la última adición a la colección de edificios de Bodley cuando construyó otra ampliación de la Biblioteca de Duke Humfrey, conocida como Selden End. La biblioteca, que regalaba alrededor de 8000 libros, era ahora lo suficientemente grande como para recibir y albergar una gran cantidad de regalos, libros y manuscritos. Fueron las colecciones de este tamaño las que atrajeron a estudiosos de toda Europa, y todavía lo hacen en la actualidad.

Los siglos XVIII y XIX

El lento crecimiento

El crecimiento de la colección se ralentizó a principios del siglo XVIII, quizás debido al hecho de que entre finales del siglo XVII y principios del XVIII, se construyeron una serie de nuevas bibliotecas en Oxford. La mayoría de las nuevas bibliotecas las estaban construyendo las propias universidades, pero la mejor de todas fue la que encargó John Radcliffe (1650-1714). Radcliffe, que fue uno de los médicos ingleses más exitosos de su época, dejó en su testamento a sus fideicomisarios una gran cantidad de dinero que se utilizaría para comprar el terreno para el nuevo edificio, pagar a un bibliotecario y adquirir una estupenda colección de libros.

1737-1748: El legado de Radcliffe

Cuando finalmente se eligió el sitio, al sur del Cuadrángulo de las Escuelas, en medio de una nueva plaza (la plaza de Radcliffe), el icónico edificio abovedado circular de Radcliffe se construyó después de haber sido cuidadosamente diseñado por el arquitecto James Gibbs.

1849: La expansión

Debido a los acuerdos de Bodley con la Stationers' Company en 1610, en 1849 se estimaba que había 220 000 libros y 21 000 manuscritos en la colección de la biblioteca, lo que la convierte en una de las colecciones más grandes de Europa.

1860: La integración

Tras años de permanecer independiente, la «Biblioteca Radcliffe» circular pasó a llamarse «Cámara Radcliffe» (cámara significa «habitación» en latín) y se unió al resto de los edificios bodleianos para utilizarla como espacio de almacenamiento adicional para la acumulación de libros de Bodley.

El siglo XX y la actualidad

El rápido crecimiento

A finales del siglo XIX, la colección de libros de Bodleian crecía en más de 30 000 volúmenes al año y, en 1914, el número de libros había alcanzado un total de un millón, lo que significaba que se necesitaba con urgencia más almacenamiento.

1909-1912: La tienda subterránea

Se excavó una librería subterránea debajo de Radcliffe Square para proporcionar este espacio de almacenamiento adicional. En el momento de su construcción, era la librería más grande del mundo y también la primera en utilizar estanterías compactas modernas.

1931: El nuevo Bodleian

A medida que aumentaban tanto los libros como el número de visitantes, la presión sobre el espacio se hizo crítica. Por lo tanto, se decidió construir una nueva biblioteca en Broad Street. La New Bodleian, como se la conoció por primera vez, fue diseñada por Sir Giles Gilbert Scott (1880 - 1960) y proporcionaba espacio suficiente para cinco millones de libros, departamentos de bibliotecas y salas de lectura. Tras nueve años de desarrollo, finalizó su construcción en 1940.

1975: El edificio Clarendon

Se adquirió un nuevo espacio de oficinas en el edificio Clarendon, construido para la Oxford University Press. Ubicado en el espacio crucial entre las bibliotecas antigua y nueva, se decidió unirlo a los demás edificios y, por lo tanto, pasó a formar parte de la Bodleian.

2015: La biblioteca Weston

El edificio New Bodleian fue completamente renovado y transformado en Biblioteca Weston, donde podría albergar a grandes volúmenes de turistas, exposiciones y usuarios académicos. La biblioteca Weston ahora alberga algunas de las colecciones más valiosas e históricas, y ofrece instalaciones de última generación tanto para la conservación como para el acceso público.

Avances tecnológicos

En los últimos años, Bodleian ha adoptado los avances tecnológicos para mejorar sus servicios y accesibilidad. La catalogación digital y el acceso en línea han facilitado a los académicos de todo el mundo el acceso a las vastas colecciones de la biblioteca. Además, la biblioteca ha digitalizado muchos de sus manuscritos y libros raros, lo que permite un acceso más amplio sin correr el riesgo de dañar los materiales originales.

Programas educativos

La Biblioteca Bodleian también desempeña un papel crucial en la educación y la participación pública. Ofrece varios programas educativos, talleres y conferencias que se dirigen a un público diverso, incluidos estudiantes, investigadores y el público en general. Estos programas tienen como objetivo fomentar una comprensión más profunda de las colecciones de la biblioteca y los contextos históricos y culturales más amplios que representan.

Importancia cultural

Más allá de su importancia académica, la Biblioteca Bodleiana tiene un importante valor cultural. Ha aparecido en numerosas películas, documentales y obras literarias, lo que contribuye a su estatus icónico. Su belleza arquitectónica y su importancia histórica lo convierten en un destino popular para turistas y entusiastas de la historia.

Perspectivas futuras

De cara al futuro, la Biblioteca Bodleiana sigue evolucionando. Los planes para futuras expansiones y actualizaciones tecnológicas tienen como objetivo mejorar aún más sus capacidades y servicios. La biblioteca mantiene su compromiso de preservar su rica historia y, al mismo tiempo, adaptarse a las necesidades de la erudición moderna y la participación pública.

Conclusión

La Biblioteca Bodleiana no es solo un depósito de libros y manuscritos; es una institución viva que sigue creciendo y adaptándose. Su historia es un testimonio del valor perdurable del conocimiento y el aprendizaje. Desde sus humildes comienzos en una sala pequeña hasta su posición actual como una de las principales bibliotecas del mundo, la Bodleian ha seguido siendo una piedra angular de la vida académica y cultural.

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